我國大部分地區，出現降雨（雪）的天氣過程，一般是從偏西方向向東移動。人們根據這種現象總結出測天氣的諺語。如“日落云里走，雨在半夜后”、“東虹日頭西虹雨”、“朝霞不出門，晚霞行千里”等等，都說明天氣系統偏西而來。這是為什么呢？原來這和大氣環流有關，所謂“大氣環流”就是地球上的大氣總的流動情況。由于太陽終年直射在地球南北回歸線之間，大部分的輻射熱量都集中在赤道附近，于是被加熱的空氣就形成了強烈的上升運動。而在北極，由于整個冬季處于“永夜”之中，夏季雖有“永晝”，陽光終日照射，但直射角很小，所以夏季所得到的太陽輻射能量仍很微弱。因此，極地就象“冷卻器”，流經那里的空氣溫度就降了下來，這樣就出現了北極一帶冷，赤道一帶熱的情況。在近地面層溫度高而氣壓低，溫度低則氣壓高。但在高空卻與此相反。在極地地區，由于大量冷空氣不斷下沉，高空空氣就少，氣壓變低；相反，由于赤道地帶的空氣受熱膨脹，密度變小，使高層的空氣壓力變大。這樣在高空就形成了北極一帶是一個冷低壓區，而赤道一帶卻是一個暖高壓區，使這兩個地帶的氣壓差很大。于是空氣就從高壓區向低壓區流動。高層大氣也是如此。所以，空氣應當由赤道上空的高壓區流向極地上空的低壓區。如果這樣，那么我們北半球上空就應當是南風了。但是由于地球是自西向東轉動的，空氣受地轉偏向力和摩擦力的作用，使空氣在向極地流動過程中，發生向右偏轉的現象（北半球）。所以，在北半球中緯度地帶，高空風就轉向自西向東了，稱為西風帶。又由于一般天氣系統往往是隨著氣流方向移動的，所以致使天氣系統，往往是偏西而來。自然降雨等天氣過程也就大多是從偏西方向移來。實際上，大氣環流情況要遠為復雜。