惡臭是指令人惡心的臭味。臭河溝、下水道散發(fā)出來的氣味，郊區(qū)的垃圾堆散發(fā)出的氣味，都是惡臭。由惡臭引起的污染就叫惡臭污染。

產(chǎn)生惡臭的氣體有許多，常見的有：產(chǎn)生臭雞蛋氣味的硫化氫氣體，產(chǎn)生爛洋蔥氣味、爛韭菜氣味的硫醇類化合物，難聞的瀝青蒸氣，還有一些會發(fā)出臭味的吲哚類化合物。很多惡臭氣體都對人體有害，瀝青蒸氣、硫化氫、乙胺、丙烯醛等毒害都很大。惡臭物質(zhì)進(jìn)入大氣后，即使?jié)舛群艿?，也會讓人感到惡心頭痛。

惡臭氣體會對人體產(chǎn)生毒害作用。人聞到這些臭味，就會感到不舒服，出現(xiàn)頭痛、惡心、食欲缺乏等現(xiàn)象。嚴(yán)重的惡臭污染還會對人體的呼吸系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)等產(chǎn)生一定的影響。人如果長期處于較低濃度的惡臭環(huán)境中，會引起嗅覺障礙。這時，人的嗅覺對惡臭環(huán)境“適應(yīng)”了，雖然惡臭仍然存在，卻幾乎聞不出臭味來。腦神經(jīng)持續(xù)不斷地受到惡臭氣味的刺激，時間一長就會受到損傷，影響大腦皮質(zhì)的興奮和抑制的調(diào)節(jié)功能。

在國外，惡臭公害事件時有發(fā)生。1961年在日本川崎市就曾連續(xù)發(fā)生3次惡臭公害事件。其中一次發(fā)生在午夜，當(dāng)時居民正在熟睡之中，一家工廠趁天黑偷偷排放含硫醇的廢油。正巧趕上刮大風(fēng)，惡臭順風(fēng)吹來，波及范圍達(dá)20多千米。強烈的惡臭將許多人從熟睡中熏醒，人們感到惡心并開始嘔吐，很多人還覺得眼睛疼、頭痛，身心健康受到了很大的損害。

現(xiàn)在，人們已經(jīng)意識到惡臭是一種很嚴(yán)重的環(huán)境污染，科學(xué)家開始研究怎樣防治惡臭污染。對于工業(yè)性的惡臭污染，目前可采用燃燒、氧化、中和、吸附等技術(shù)進(jìn)行處理，這樣就能大大消除惡臭氣體。許多綠色植物像吊蘭、月季等，都能大量吸收有害的惡臭氣體，因此大規(guī)模地進(jìn)行綠化植樹，可以凈化環(huán)境，防治惡臭污染。